Les souvenirs de Robert le hantent à jamais. Alors jeune étudiant, lui aussi a fait la guerre du Vietnam et s'il a refusé de combattre en prenant un poste administratif, il a été confronté aux horreurs de la guerre, une nuit de 1968 lors de l'offensive du Têt. Il a tiré sur une ombre noire pour se protéger mais cet acte l'a meurtri pour toujours et il n'en a jamais parlé.
Revient alors entre rêve et réalité cette ultime nuit qui a marqué la fin d'un monde et d'un grand amour avec une jeune vietnamienne, Lien.
Alors qu'il apprend que son père est au plus mal, Robert se voit contraint d'affronter celui pour lequel il est parti à la guerre, surnommé Senior.
Son père est aussi un vétéran de la 2ème guerre mondiale, un homme dur qui n'a jamais voulu revoir son autre fils Jimmy, qui a fui au Canada pour ne pas combattre au Vietnam.
47 ans se sont passés et ces trois hommes vont se revoir. Une façon pour eux de remonter et revivre ce passé qui les a séparé. Chacun avec ses convictions, ses rancœurs et ce temps perdu qui ne pourra plus jamais être rattrapé.
Grande voix de la littérature américaine, Robert Olen Butler, sait qu'on ne revient jamais intact d'une guerre. Il revisite une fois de plus et admirablement ce pays connu, le Vietnam, puisqu'il y a été comme interprète pendant les conflits.
Une grande part certainement autobiographique fait de ce roman un véritable coup de cœur pour ces personnages cabossés par des drames qui les dépassent.
L'auteur a une sensibilité et une exactitude pour analyser les sentiments et la psychologie de cette famille marquée par l'éclatement, l’éloignement et les non-dits.
Dans une Amérique qui se veut flamboyante dans ses droits mais qui reste hantée par le poids de ses guerres.
Robert Olen Butler : L'appel du fleuve - Editions Actes Sud - Traduction de l’Américain par Jean-Luc Piningre - Parution 7 Février 2018 - 264 Pages - 22 €
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